¿A qué sabe el cilantro? ¿delicia o asquerosidad?

El cilantro es una hierba que divide opiniones. Para algunos, es un ingrediente esencial en la cocina, una explosión de frescura que eleva cualquier platillo. Para otros, su sabor es comparable al jabón y resulta imposible de disfrutar. Esta polarización ha intrigado a gastrónomos, científicos y amantes de la cocina por igual. ¿Por qué esta hierba genera reacciones tan opuestas? ¿Qué propiedades nutricionales tiene? ¿Y cómo puede influir en nuestra salud? Este artículo explora a fondo el mundo del cilantro.

El cilantro (Coriandrum sativum) es una planta herbácea perteneciente a la familia Apiaceae. Se cultiva en todo el mundo y es popular en cocinas tan diversas como la mexicana, india, mediterránea y asiática. La planta produce hojas verdes y frescas que se utilizan como hierba aromática, mientras que sus semillas secas se emplean como especia. Su sabor distintivo y su versatilidad lo convierten en un ingrediente esencial en salsas, currys, guisos y ensaladas.

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¿A qué sabe el cilantro?

Pues al respuesta es no, de hecho dependiendo de a quien preguntes, la respuesta será una u otra. Esta hierba es amada por muchos, pero también odiado por otros tantos, y existen una serie de estudios que le dan respuesta a este conflicto. Los factores que destacan son:

• El gen OR6A2: La clave del sabor a jabón. El gen OR6A2 está asociado con la percepción de ciertos compuestos químicos, como los aldehídos. Los aldehídos también están presentes en el jabón y algunos productos de limpieza, lo que explica por qué ciertas personas perciben un sabor jabonoso al consumir cilantro. Esta sensibilidad no afecta a todos, pero para quienes tienen una versión específica del gen, el sabor del cilantro puede ser insoportable.

• Factores culturales y de exposición. La aversión al cilantro también puede estar influenciada por la cultura y la familiaridad con la hierba. Las personas que crecen en culturas donde el cilantro es un ingrediente común, como en México o India, tienen más probabilidades de disfrutarlo, incluso si poseen el gen OR6A2. Esto se debe a que la exposición repetida puede cambiar la percepción del sabor.

¡Pero tenemos buenas noticias! Para quienes detestan el cilantro, hay buenas noticias: se puede entrenar al paladar para aceptarlo. Estudios sugieren que picar finamente las hojas o mezclarlas con otros ingredientes puede reducir la percepción de los aldehídos, ayudando a que el sabor sea más agradable con el tiempo.

Propiedades nutricionales del cilantro

No solo es una hierba sabrosa; también es un alimento rico en nutrientes con numerosos beneficios para la salud:

1. Bajo en calorías: El cilantro es una excelente opción para quienes buscan agregar sabor sin sumar calorías. Una taza de hojas de picadas contiene aproximadamente 4 calorías, lo que lo convierte en una opción ideal para dietas bajas en energía.

2. Rico en vitaminas y minerales

• Vitamina K: Es esencial para la coagulación sanguínea y la salud ósea. Una porción de cilantro proporciona más del 100% del valor diario recomendado de vitamina K.
• Vitamina C: Refuerza el sistema inmunológico y actúa como antioxidante.
• Vitamina A: Beneficia la salud ocular y la piel.
• Potasio y manganeso: Ayudan a mantener el equilibrio electrolítico y la función metabólica.

3. Alto contenido de antioxidantes: Esta planta contiene compuestos antioxidantes como el ácido cafeico, el ácido clorogénico y los flavonoides. Estos ayudan a combatir el estrés oxidativo, reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas como el cáncer y las afecciones cardíacas.

4. Propiedades antimicrobianas y desintoxicantes. Los compuestos presentes en esta hierba aromática tienen efectos antimicrobianos, lo que significa que pueden combatir ciertas bacterias y hongos. Además, el cilantro se ha utilizado tradicionalmente para desintoxicar el cuerpo, ayudando a eliminar metales pesados como el mercurio y el plomo.

5. Beneficios para la salud digestiva. Esta hierba puede ayudar a aliviar problemas digestivos como la indigestión y los gases. Sus compuestos también estimulan la producción de enzimas digestivas, facilitando la absorción de nutrientes.

Usos culinarios del cilantro

Esta hierba sumamente versátil puede utilizarse en una amplia variedad de platos:

• En la cocina mexicana: Es un ingrediente clave en salsas como el guacamole y el pico de gallo.
• En la cocina india: Se usa en currys, chutneys y como guarnición para platos especiados.
• En la cocina asiática: Añadido a sopas como el pho vietnamita o a ensaladas frescas.
• En bebidas: Se utiliza en jugos detox y cócteles como el mojito de cilantro.

¿Sabías que…? 

1. Origen antiguo: Esta planta es una de las hierbas más antiguas conocidas por el ser humano. Se han encontrado restos de cilantro en tumbas egipcias que datan de más de 3,000 años.
2. Usos medicinales tradicionales: En la medicina ayurvédica, el cilantro se ha utilizado durante siglos para tratar problemas digestivos y afecciones de la piel.
3. Día del cilantro: Aunque no es oficial, algunos entusiastas celebran el «Día Internacional del Cilantro» para compartir recetas y amor por esta hierba.
4. Té de cilantro: En muchas culturas, el té hecho con hojas o semillas de cilantro se consume por sus propiedades calmantes y desintoxicantes.

El cilantro es mucho más que una hierba aromática. Su sabor polarizante lo convierte en un tema de discusión fascinante, mientras que sus propiedades nutricionales lo consolidan como un alimento beneficioso para la salud. Ya sea que lo ames o lo odies, es innegable que el cilantro tiene un lugar especial en la gastronomía mundial. Así que la próxima vez que encuentres cilantro en tu plato, tómate un momento para apreciar su historia, sus beneficios y su capacidad de dividir opiniones con solo una mordida.

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