La patata es un tubérculo extraordinario, y en realidad poco conocido. Previene que millones de personas en países del tercer mundo se mueran de hambre cada año. Se puede cocinar de mil y una formas y a todos gusta.
El 85% de la planta de la patata es comestible. Es un alimento muy energético por su alto contenido en carbohidratos (unos 26 gramos en un tubérculo mediano). La mayor parte de sus carbohidratos son almidón. Una parte de este almidón no se digiere bien y tiene los mismos efectos beneficiosos que la fibra: proteger del cáncer de colon y disminuir las concentraciones de colesterol y triglicéridos en sangre. Este tubérculo posee un contenido muy elevado de proteínas (un 2% del peso del producto fresco).
Comer una patata mediana con piel aporta cerca de la mitad de la ingesta diaria recomendada de vitamina C, una quinta parte del valor recomendado diario de potasio, una décima parte de la ingesta diaria adecuada de vitamina B6 y algo de tiamina, riboflavina, niacina, magnesio, fósforo, hierro y zinc…. Hasta nos hemos cansado de enumerar todas las propiedades beneficiosas que tiene la patata.
La patata es el cuarto cultivo mundial, sólo por detrás del maíz, el trigo y el arroz. El 80% de la producción de patatas se cultiva en Asia. Los principales productores son China y la India. El calentamiento global podría llevar a la extinción de muchas variedades salvajes de patata. Es una vieja amiga: fue cultivada por primera vez en la frontera de Perú y Bolivia (cerca del lago Titicaca), hace 7.000 años. Fue importada a Europa por los españoles en el siglo XVI como curiosidad botánica, pero tardó años en popularizarse como alimento. ¡Lo que nos estuvimos perdiendo! Al principio fue considerado como un alimento de pobres, aunque acabó ejerciendo un gran papel en la eliminación de las hambrunas cíclicas en Europa.
El cultivo de patata no se popularizó en España hasta finales del siglo XVIII. Pero no fue hasta mediados del siglo XIX cuando la tortilla de patatas se extendió por casi toda España. No se sabe si fueron los belgas o los franceses quienes inventaron las patatas fritas, pero en 1830 este alimento era ya muy popular en ambos países.
¿Sabías que se han plantado patatas en el espacio? Fue en 1995, los astronautas americanos plantaron este tubérculo por primera vez en el espacio en uno de sus viajes.
Existen varios museos de la patata, cómo no en Alburquerque (USA), en Bélgica y en Alemania. El primer juguete que se anunció en televisión fue ¡Mr Potato!
Las patatas son tóxicas para los caballos. Si tienes uno ¡no le des! ¡Cómetelas tú! En Galicia se elabora vodka de patata de la marca Nordés. Al caballo tampoco le des, por favor.
Las enzimas de la patata quitan las manchas más difíciles de la ropa. Sólo hay que frotar la patata sobre las manchas secas de las prendas antes de meterlas en la lavadora. Seguro que tu abuela lo usaba.
Y si nos paramos a enumerar las propiedades y usos del almidón de la patata no terminamos este post nunca. Te nombramos unas pocas: ¿sabías que se puede usar como adhesivo? Además es un sustituto biodegradable del plástico y se usa para fabricar desechables. Se puede licuar y obtener etanol, que es la base para obtener combustible. Después del coche eléctrico: el coche a patatas.
Pero si hay una patata especial, esa es la Patata de Chía. Esta variedad ha sido muy apreciada por los habitantes del Valle de Benasque (Aragón) y sus visitantes durante siglos. Se siembra a los pies de la Sierra de Chía, a una altitud de 1.200 m. Para su cultivo se han recuperado las técnicas tradicionales, utilizando tracción animal en la mayoría de sus labores. Se trata de un producto único en sabor y textura debido a la altitud, al microclima y a las técnicas de cultivo tradicional.
Y por supuesto, es uno de nuestros productos de la huerta: un producto auténtico.
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