¿Conoces las diferencias entre anís estrellado y matalauva?

¿Conoces las diferencias entre el anís y la matalauva? Dentro del amplio mundo de las especias, estas dos ocupan un lugar importante por su uso extendido en la cocina. Sin embargo existen grandes diferencias entre ellas. Desde guisos a dulces y postres, sumérgete en el mundo de las especias con mentta.

Origen del anís y la matalauva

Anís estrellado (Illicium verum):
El anís estrellado es originario del sur de China y Vietnam, donde crece como el fruto de un árbol perenne que puede alcanzar hasta 8 metros de altura. Pertenece a la familia Schisandraceae, y su forma característica de estrella, con entre seis y diez puntas que contienen semillas, lo convierte en una especia visualmente llamativa.

Esta especia ha sido parte integral de la medicina y la cocina asiática durante siglos. Los registros históricos indican que su uso se remonta a la dinastía Tang en China (618-907 d.C.), tanto para preparar alimentos como para tratar problemas digestivos. Desde Asia, el anís estrellado se introdujo en Europa en el siglo XVII a través de las rutas comerciales, y hoy es ampliamente utilizado en la cocina global.

Matalauva (Pimpinella anisum):
La matalauva, conocida en otras regiones como anís verde, proviene de la planta Pimpinella anisum, una hierba anual de la familia Apiaceae que se originó en el Mediterráneo oriental y el suroeste de Asia. Este anís ha sido cultivado desde tiempos antiguos por su sabor dulce y sus beneficios para la salud. Los egipcios lo utilizaban para perfumar alimentos y como remedio medicinal, mientras que los romanos lo incorporaron en sus festines para facilitar la digestión.

El término «matalauva» es utilizado principalmente en España, donde la especia se asocia estrechamente con la repostería y la elaboración de bebidas tradicionales. Su uso ha perdurado a lo largo de los siglos como un componente esencial de muchas recetas festivas y populares.

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Propiedades nutricionales del anís estrellado y la matalauva

Ambas especias destacan por sus beneficios para la salud, aunque tienen composiciones ligeramente distintas debido a su origen botánico.

Anís estrellado

El anís estrellado es rico en aceites esenciales, en particular anetol, que le da su característico sabor dulce y picante. Entre sus principales propiedades nutricionales encontramos:

• Vitaminas: Contiene pequeñas cantidades de vitaminas como la C (antioxidante) y algunas del grupo B, como la riboflavina y la niacina, que contribuyen al metabolismo energético.
• Minerales: Es una buena fuente de hierro, calcio, magnesio y potasio, esenciales para la salud ósea y cardiovascular.
• Ácido shikímico: Este compuesto tiene propiedades antivirales, y es conocido por ser un ingrediente base en la producción del medicamento antiviral oseltamivir (Tamiflu).
• Antioxidantes: Sus compuestos fenólicos ayudan a combatir los radicales libres, reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas.

Matalauva

La matalauva también contiene una alta concentración de aceites esenciales, siendo el anetol su componente predominante. Algunas de sus propiedades nutricionales son:

• Vitaminas: Contiene vitaminas del grupo B, especialmente tiamina, riboflavina y piridoxina, que contribuyen al funcionamiento del sistema nervioso.
• Minerales: Destaca por su contenido en calcio, fósforo, hierro y zinc, esenciales para funciones celulares y enzimáticas.
• Fibra dietética: Ayuda a regular el tránsito intestinal y a mejorar la digestión.
• Proteínas y lípidos saludables: Aunque en menor proporción, la matalauva aporta proteínas vegetales y grasas saludables.

Diferencias clave entre anís estrellado y matalauva

A pesar de compartir algunas notas aromáticas, el anís estrellado y la matalauva tienen diferencias significativas en términos de origen, composición y usos:

1. Origen botánico:
   • El anís estrellado es el fruto del árbol Illicium verum, originario del sudeste asiático.
   • La matalauva es la semilla de una planta herbácea, Pimpinella anisum, típica de la región mediterránea.
2. Apariencia física:
   • El anís estrellado tiene forma de estrella con vainas marrones y una textura leñosa.
   • La matalauva son pequeñas semillas ovaladas, de color marrón claro y aspecto liso.
3. Sabor y aroma:
   • El anís estrellado tiene un sabor más fuerte, con un toque especiado y ligeramente amargo.
   • La matalauva es más dulce y suave, ideal para dulces y postres.
4. Contenido químico:
   • El anís estrellado contiene ácido shikímico, un compuesto con propiedades antivirales que no está presente en la matalauva.
   • Ambos comparten anetol como componente principal, pero el anís estrellado tiene una concentración más alta.
5. Usos tradicionales:
   • El anís estrellado es esencial en la cocina asiática y en mezclas de especias como las cinco especias chinas.
   • La matalauva es más común en la repostería y bebidas del Mediterráneo, especialmente en España.

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Usos culinarios del anís y la matalauva

Anís 

El anís estrellado es una especia muy versátil, utilizada principalmente en la cocina asiática y en preparaciones que requieren un sabor profundo y especiado:

• Platos salados:
  Es un ingrediente clave en sopas como el pho vietnamita y en guisos y currys de la cocina china e india.
• Infusiones y bebidas:
  Se utiliza en tés, como el chai indio, y en cócteles como el mulled wine (vino caliente especiado).
• Postres:
  Añade un toque aromático a compotas, pasteles y galletas, especialmente en la temporada navideña.
• Conservas y marinados:
  Es ideal para aromatizar jarabes y marinados en platos de carne, especialmente cerdo y pato.

Matalauva

La matalauva brilla en la gastronomía mediterránea, donde su dulzura y suavidad la hacen perfecta para diversas preparaciones:

• Repostería tradicional:
  Es un ingrediente imprescindible en dulces como rosquillas, pestiños, tortas de anís y polvorones.
• Bebidas alcohólicas:
  Es el sabor predominante en licores como el aguardiente de anís y el pastis francés.
• Infusiones:
  Se utiliza para preparar tés digestivos, a menudo combinados con hinojo o manzanilla.
• Platos salados:
  Aunque menos frecuente, se usa para aromatizar panes y guisos en pequeñas cantidades.

Propiedades medicinales y beneficios para la salud

Ambas especias han sido valoradas durante siglos por sus propiedades curativas:

Anís estrellado:

• Antiviral:
  Su contenido en ácido shikímico lo hace efectivo para combatir infecciones virales.
• Propiedades antimicrobianas:
  Ayuda a prevenir infecciones bacterianas y fúngicas.
• Alivio respiratorio:
  Se utiliza en remedios caseros para calmar la tos y despejar las vías respiratorias.

Matalauva:

• Digestión:
  Es conocida por su efecto carminativo, que ayuda a aliviar los gases y la hinchazón abdominal.
• Relajante:
  Sus infusiones tienen propiedades calmantes, ideales para reducir el estrés y mejorar la calidad del sueño.
• Antiinflamatorio:
  Sus aceites esenciales contribuyen a reducir inflamaciones leves en el tracto digestivo.

El anís estrellado y la matalauva son dos especias que, aunque comparten ciertas características, tienen diferencias importantes que las hacen únicas en sabor, usos y beneficios. Mientras que el anís estrellado es un protagonista de la cocina asiática con un sabor fuerte y propiedades medicinales notables, la matalauva es el alma de la repostería mediterránea, aportando dulzura y tradición a una amplia gama de platos.

Comprender sus diferencias te permitirá usarlas de manera más efectiva en la cocina y aprovechar sus beneficios para la salud. Ambas especias son joyas que enriquecen nuestra gastronomía y que merecen un lugar especial en cualquier cocina bien equipada.