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L'Éthiopie est un pays énorme (aussi grand que l'Espagne et la France réunies), avec une grande diversité géographique. Il présente de grands contrastes allant du lieu le plus inhospitalier de la terre, la dépression de Danakil, aux forêts du Sud-Ouest à Yirga Chefe. Mais s'il y a une caractéristique géographique qui définit l'Éthiopie, c'est sa hauteur : des plateaux du centre du pays aux montagnes du Sud, l'altitude moyenne au-dessus du niveau de la mer est de 1330 mètres. Yirgacheffe, en théorie, est une microzone de Sidamo, entre les villes de Dilla et Agere Maryam. C'est dans cette zone que M. Hiwot, qui travaillait pour Besse & Co. en 1960, a réalisé que dans l'une des usines situées dans la zone de Yirgacheffe, Melkalole, les cafés présentaient des caractéristiques uniques : taille uniforme, couleur bleutée et une tasse fruitée comme dans le cas du Sidamo, mais avec des notes florales et citronnées très caractéristiques, et une acidité très élevée. Il a alors décidé de ne pas mélanger ce café avec d'autres cafés de Sidamo et a commencé à le commercialiser de manière différenciée. Par la suite, 20 000 hectares de café ont été plantés dans la région pour tenter de reproduire ces caractéristiques, et c'est ainsi que la dénomination Yirgacheffe a été créée. Mais comme dans le cas des Sidamos, en ce qui concerne les cafés commerciaux, les cafés sont classés comme Yirgacheffes s'ils présentent certaines caractéristiques en tasse. La région de Sidamo est située dans le sud de l'Éthiopie, à la frontière avec le Kenya et la Somalie. Sidamo est le nom de ce territoire, plutôt montagneux, mais aussi de la population qui y vit et de sa langue. Ici, le café pousse spontanément sur les pentes des hauteurs ou est cultivé dans des jardins de café (petites parcelles où chaque famille plante également des arbres fruitiers et des légumes) ou dans de plus grandes parcelles, et est traité dans les stations de lavage dispersées sur le territoire. En plus d'être un élément important de l'économie locale, il est également un protagoniste de la vie sociale et culturelle de la région.