Tortilla espagnole: histoire, recette et tout sur ce plat typique

Histoire de la tortilla espagnole

L’histoire exacte de la tortilla de patatas est sujette à débat, car il n’existe pas de consensus sur son origine. Cependant, plusieurs théories apportent un éclairage sur son apparition.

• La légende du général Tomás de Zumalacárregui

L’une des théories les plus répandues sur l’origine de la tortilla espagnole la situe au XIXe siècle, pendant la Première Guerre carliste (1833-1840). Selon la légende, le général carliste Tomás de Zumalacárregui, alors qu’il dirigeait ses troupes dans le nord de l’Espagne, serait arrivé chez une paysanne en Navarre. En demandant quelque chose à manger, la femme, disposant de peu de ressources, aurait préparé un plat simple avec ce qu’elle avait sous la main: des œufs, des pommes de terre et de l’huile. Le général, impressionné par la simplicité et la valeur nutritive du plat, l’aurait popularisé auprès de ses troupes. Ainsi serait née, selon la légende, la tortilla de patatas.

Bien que cette histoire soit séduisante, elle manque de preuves solides pour la corroborer, mais elle reste une anecdote profondément ancrée dans la tradition populaire.

• L’influence de la culture de la pomme de terre en Europe

Une autre explication, plus plausible, de l’origine de la tortilla est liée à l’introduction de la pomme de terre en Europe. Ce tubercule, rapporté d’Amérique au XVIe siècle, mit du temps à gagner en popularité dans les cuisines européennes. Bien qu’il ait été initialement utilisé comme aliment pour animaux, il commença à entrer dans l’alimentation humaine au XVIIIe siècle. En Espagne, la pomme de terre s’intégra progressivement à la cuisine, et ce n’est qu’au XIXe siècle qu’elle commença à apparaître dans les plats populaires.

En ce qui concerne le mélange d’œufs et de pommes de terre, un texte daté de 1817 mentionne pour la première fois un plat semblable à une tortilla de patatas, dans une lettre adressée aux Cortes de Navarre. Ce document décrit un plat composé d’œufs, de pommes de terre et de pain, utilisé comme aliment pour les classes laborieuses en raison de sa grande valeur nutritive et de son faible coût.

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Recette traditionnelle de la tortilla de patatas

Après avoir découvert l’histoire de la tortilla espagnole, il est temps de passer à la pratique. La recette traditionnelle de la tortilla espagnole est incroyablement simple, ce qui la rend accessible à tout cuisinier, qu’il soit débutant ou expérimenté. Cependant, la simplicité des ingrédients est trompeuse, car la technique est essentielle pour obtenir la texture et le goût parfaits.

Ingrédients

Pour préparer une tortilla de patatas classique, vous aurez besoin de:

• 6 œufs moyens ou gros
• 4-5 pommes de terre moyennes
• Huile d’olive extra vierge
• Sel selon vos goûts

Préparation

1. Éplucher et couper les pommes de terre: Épluchez les pommes de terre et coupez-les en fines rondelles ou en petits dés, selon votre préférence. Certains cuisiniers préfèrent également les couper en fines lanières pour une texture plus fondante.
2. Faire frire les pommes de terre: Faites chauffer une généreuse quantité d’huile d’olive dans une grande poêle. Ajoutez les pommes de terre et faites-les frire à feu moyen, en remuant de temps en temps, jusqu’à ce qu’elles soient tendres mais non dorées. L’objectif est qu’elles soient cuites et moelleuses, pas croustillantes.
3. Égoutter les pommes de terre: Une fois les pommes de terre cuites, retirez-les de la poêle à l’aide d’une écumoire et déposez-les sur une assiette recouverte de papier absorbant pour éliminer l’excès d’huile.
4. Battre les œufs: Dans un grand bol, battez les œufs avec une pincée de sel. Lorsque le mélange est homogène, ajoutez les pommes de terre et mélangez délicatement pour bien les enrober.
5. Cuire la tortilla: Dans la même poêle où vous avez fait frire les pommes de terre (en retirant un peu d’huile si nécessaire), versez le mélange d’œufs et de pommes de terre. Faites cuire à feu moyen-doux pendant quelques minutes en bougeant la poêle pour éviter que le mélange ne colle. Une fois la base solidifiée, retournez la tortilla à l’aide d’une grande assiette et faites cuire l’autre côté pendant quelques minutes.
6. Servir: Une fois cuite, la tortilla peut être servie immédiatement, chaude, ou laissée à refroidir à température ambiante. La texture et le goût s’améliorent souvent après un petit repos.

Variantes de la tortilla de patatas

Bien que la recette classique se compose uniquement d’œufs, de pommes de terre et de sel, il existe de nombreuses variantes régionales et créatives en Espagne:

1. Tortilla avec oignons: La variante la plus courante (et controversée) est la tortilla avec des oignons. Ajouter des oignons caramélisés au mélange d’œufs et de pommes de terre apporte une douceur et une profondeur de saveur appréciées par beaucoup. Cette version est particulièrement populaire dans le sud de l’Espagne.
2. Tortilla de patatas au chorizo: Une autre variante commune est la tortilla avec du chorizo, qui ajoute une touche épicée et salée. Elle est particulièrement appréciée dans certaines régions rurales pour son goût plus intense et réconfortant.
3. Tortilla aux légumes: Certains préfèrent ajouter des légumes comme des poivrons, des courgettes ou des épinards au mélange, offrant ainsi une version plus légère et fraîche. Cette variante convient parfaitement à ceux qui recherchent une option plus saine ou même végétalienne (en remplaçant les œufs par des alternatives).
4. Tortilla au cabillaud: Au Pays basque, une variante traditionnelle est la tortilla au cabillaud, qui intègre ce poisson dessalé au mélange. Le cabillaud apporte une texture douce et une saveur distinctive, ce qui en fait un choix populaire dans les cidreries basques.

Le débat sur les oignons: avec ou sans?

L’histoire de la tortilla espagnole cache de nombreux débats, et l’un des plus intenses est de savoir si la tortilla de patatas doit contenir des oignons. Ce conflit, connu sous le nom de « guerre avec ou sans oignons », divise les amateurs de tortilla en deux camps irréconciliables.

Le camp « sans oignons »

Les puristes défendent que la recette originale ne contient pas d’oignons. Selon eux, la recette authentique doit respecter la simplicité des ingrédients: pommes de terre, œufs, huile et sel. Ajouter des oignons altérerait le goût et la texture, ce qu’ils considèrent comme une modification inutile.

Le camp « avec oignons »

Les partisans des oignons affirment que cet ingrédient ajoute une jutosité et une douceur qui élèvent la tortilla à un autre niveau. Pour eux, une tortilla sans oignons est sèche et monotone, tandis que les oignons caramélisés complètent parfaitement le plat.

Ce débat a envahi les réseaux sociaux, avec des sondages, des mèmes et des campagnes pour défendre chaque camp. Malgré la passion qu’il suscite, la réalité est que la meilleure tortilla est celle que chacun préfère, avec ou sans oignons.

Curiosités sur la tortilla espagnole

1. Records de la plus grande tortilla: En 2014, la ville de Vitoria-Gasteiz, au Pays basque, a établi le record mondial de la plus grande tortilla de patatas, pesant 1 600 kilos. Elle a été préparée avec 16 000 œufs et 1 500 kilos de pommes de terre par une équipe de 12 chefs.
2. La Journée de la Tortilla: En Espagne, certaines festivités sont dédiées à la tortilla de patatas. À Saragosse, par exemple, le Jour de la Tortilla est célébré le jeudi précédant le Mercredi des Cendres. Ce jour-là, il est coutume de pique-niquer dans la nature en partageant une tortilla avec ses proches, une tradition vieille de plus d’un siècle.
3. Tortilla liquide de Ferran Adrià: Le célèbre chef espagnol Ferran Adrià, connu pour sa cuisine avant-gardiste, a créé une version innovante de la tortilla de patatas appelée tortilla liquide. Présentée sous forme d’une mousse, cette version révolutionne la texture tout en conservant les saveurs classiques.

L’histoire et la recette de la tortilla espagnole vont bien au-delà d’un simple plat d’œufs et de pommes de terre. Ce symbole de la gastronomie espagnole continue de séduire des générations de gourmets à travers le monde.

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