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El maíz pertenece a la familia de las gramíneas. Sus hojas forman una larga vaina enrollada al tallo del cual nacen dos o tres mazorcas y en cada mazorca se desarrollan los granos.

Se distinguen seis tipos de maíz:

• Dentado : se cultiva los E.U.A. adquiere forma de diente cuando se seca la parte superior del grano.
• Duro : los granos son duros y consitentes y las mazorcas largas y delgadas.
• Blandoo harinoso : se cultiva en el sur de los E.U.A. y en México,  y destaca porque los granos son blandos aunque estén completamente maduros.
• Dulce : el más consumido en los E.U.A. en lata o directamente de la mazorca.
• Reventón : de granos pequeños y muy duros, estallan cuando transforma el agua del interior en vapor y se convierten en granos reventados o palomitas.
• Envainado : cada grano esta encerrado en una pequeña cascarilla propia, además de las que cubren la mazorca.

El maíz es rico en nutrientes, tiene propiedades diuréticas i hipotensoras, es astringente y por su contenido en alimdón tiene aplicaciones dietéticas.