PANELA

¿Qué es la panela?

La panela es un endulzante natural no refinado que se obtiene a partir del jugo de la caña de azúcar (Saccharum officinarum), el cual se hierve y se solidifica sin pasar por procesos de refinamiento o centrifugado. A diferencia del azúcar blanco, la panela conserva sus nutrientes y minerales. En distintos países se conoce con otros nombres, como piloncillo en México, rapadura en Brasil o chancaca en Perú y Chile.

Propiedades de la panela

• Fuente de energía natural: Rica en carbohidratos, proporciona energía de rápida absorción.
• Aporte de minerales: Contiene hierro, calcio, fósforo, magnesio y potasio.
• Rica en vitaminas: Aporta pequeñas cantidades de vitaminas del complejo B y vitamina C.
• Propiedades antioxidantes: Sus compuestos naturales ayudan a combatir los radicales libres.
• Refuerza el sistema inmunológico: Se cree que ayuda a fortalecer las defensas y combatir resfriados.
• Mejor que el azúcar refinado: Al no ser procesada químicamente, conserva más nutrientes.

Variedades de panela

La panela varía según su forma, textura y color:

Panela en bloque: La más tradicional, se vende en piezas sólidas que se pueden rallar o disolver.
Panela granulada: Versión en polvo, más fácil de disolver en bebidas y recetas.
Panela oscura: Tiene un sabor más intenso y un color más oscuro debido a una mayor concentración de melaza.
Panela clara: De color más amarillo o dorado, con un sabor más suave.
Panela orgánica: Producida sin químicos ni pesticidas.

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Principales países productores

La panela se produce principalmente en países con una fuerte tradición en el cultivo de caña de azúcar:

Colombia: Uno de los mayores productores y consumidores de panela en el mundo.
Ecuador: Produce panela artesanal de alta calidad.
Perú: Se conoce como "chancaca" y es usada en muchos postres.
México: Llamada "piloncillo", es un ingrediente esencial en la gastronomía mexicana.
Brasil: Se produce con el nombre de "rapadura".
Venezuela y  Costa Rica: También tienen una fuerte producción.
India: La panela es similar al "jaggery", ampliamente utilizado en la cocina india.

Cómo consumirlo y prepararlo

La panela es muy versátil en la cocina y se puede consumir de diversas maneras:

En bebidas: Se disuelve en agua caliente o leche para hacer "agua de panela", tradicional en Colombia. También se usa para endulzar té y café.
En postres y dulces: Se emplea en recetas como natillas, bizcochos, galletas y flanes.
En jugos y batidos: Endulza jugos naturales sin necesidad de azúcar refinada.
En salsas y platillos salados: Se usa en guisos y adobos, especialmente en la cocina asiática y latinoamericana.
En caramelos y golosinas: Se usa para hacer dulces artesanales.
En panadería: Se mezcla con harinas para hacer panes más saludables.