LAUREL

¿Qué es el laurel?

El laurel (Laurus nobilis) es un árbol perenne originario de la región mediterránea, cuyas hojas aromáticas se utilizan como condimento en la cocina y también con fines medicinales. Ha sido un símbolo de victoria y sabiduría desde la antigüedad, utilizado en las coronas de los emperadores romanos y atletas olímpicos.

Propiedades del laurel

El laurel no solo aporta sabor a los alimentos, sino que también tiene beneficios para la salud:

• Mejora la digestión: Ayuda a reducir gases, hinchazón y problemas estomacales.
• Efecto antiinflamatorio: Útil para aliviar dolores musculares y articulares.
• Antioxidante y antibacteriano: Contiene compuestos que combaten los radicales libres y protegen contra infecciones.
• Regula el azúcar en sangre: Puede contribuir a mejorar la sensibilidad a la insulina.
• Favorece la salud respiratoria: Se usa en vapores para descongestionar las vías respiratorias.
• Calmante natural: Su aroma tiene efectos relajantes y ayuda a reducir el estrés.

Variedades de laurel

Existen diferentes tipos de laurel, aunque no todos son comestibles:

Laurel común (Laurus nobilis): El más utilizado en gastronomía y medicina natural.
Laurel de California (Umbellularia californica): Similar al europeo, pero con un aroma más fuerte.
Laurel cerezo (Prunus laurocerasus): No es apto para el consumo, ya que contiene sustancias tóxicas.
Laurel de Indias (Ficus microcarpa): Se usa más como planta ornamental.

Principales países productores

El laurel se cultiva en varias partes del mundo, especialmente en regiones de clima templado. Los principales productores son:

• Turquía: Principal exportador de laurel seco.
• Grecia: Productor importante en la zona mediterránea.
• España: Se cultiva en Andalucía y otras regiones templadas.
• Italia: Usado tanto en cocina como en productos cosméticos.
• Francia: Utilizado en la gastronomía tradicional francesa.
• Marruecos: Productor de laurel para exportación.

Cómo consumirlo y prepararlo

El laurel se usa principalmente seco para potenciar su sabor y aroma:

En guisos y sopas: Se agrega a caldos, estofados y legumbres (lentejas, garbanzos).
En salsas: Como la salsa de tomate o bechamel.
En carnes y pescados: Aporta un toque aromático en asados y marinados.
En infusiones: Se prepara un té de laurel para mejorar la digestión.
En aceites y vinagres aromatizados: Para dar más sabor a los aderezos.
En inhalaciones: Se usa en vahos para aliviar congestiones respiratorias.